Championzé

Une histoire de Battling Siki

Champion du Monde de boxe, 1922

Récit d'Aurélien DUCOUDRAY

Dessin d'Eddy VACCARO

Editions Futuropolis, janvier 2010

128 pages

Thèmes : Boxe, France, Empire colonial, Racisme

Avant d’écrire l'histoire, tragique et oubliée, de Victor "Young" Perez, « le boxeur d’Auschwitz » et plus jeune champion du monde, catégorie poids plume (1931), pas encore détrôné, et tué pendant Les Marches de la Mort (BD qui m'a profondément marquée - CLIC), les deux auteurs ont raconté un autre destin de boxeur, triste et inconnu: Celui de Battling Siki.

Né en septembre 1897 à Saint-Louis, ville du Sénégal et colonie française permettant à ses habitants d’avoir la citoyenneté française, Baye Phal (ou aussi Louis Fall ou Amadou M’Barick Fall) est emmené en France, à Marseille puis Paris, par une danseuse hollandaise (ou allemande) qui l'a pris sous son aile (ou kidnappé).

Elle décide de lui faire réciter des poèmes lors de ses représentations pour amuser le public, mais ce que ce dernier préfère, c'est voir un Noir dans un costume de ville. Bien que les commentaires et attitudes racistes aillent bon train, cela lui permet de savoir lire et écrire.

Sans papiers pour l’accompagner en Allemagne, elle le laisse à Paris, où vivant de petits boulots divers, il découvre le monde de la boxe, fait des petits matchs, se fait appeler « Battling Siki », trouve un entraîneur, gagne souvent par KO fulgurants dans un style très personnel.

Sa garde était catastrophique, mais finalement efficace !

En 1914, il est enrôlé dans les tirailleurs sénégalais, gagne une médaille au combat, reprend les gants en 1919, s’installe en Hollande, s’unit à une Blanche, Lintje, avant de déménager à Paris en 1921.

Grâce aux huées du public qui le soutient, il devient champion de France, d’Europe des poids lourds et du monde des poids moyens le 24 septembre 1922 – et donc premier boxeur africain champion du monde - en battant Georges Carpentier, au stade Buffalo de Montrouge.

Mais ce combat, certainement truqué et non « respecté » par Siki, pour lequel l’entraîneur de Carpentier avait mandé le cinéma en vue d’un film, l’ostracise et l’exclue de la Fédération Française de Boxe.

La descente aux enfers commence, les défaites s’enchaînent, ses titres se perdent et il part aux Etats-Unis en 1923.

Il y épouse une Américaine Blanche, Lilian (en étant toujours marié à Lintje), anime un « spectacle », le « Singular Senegalese Tour », s’enivre entre deux combats et meurt assassiné de deux balles dans le dos le 15 décembre 1925 (dans la BD, 16 novembre 1925 - une autre date pose question dans l'album), à 28 ans

Georges Carpentier dira : « C’est lamentable qu’un athlète avec un tel potentiel se soit éteint. Le temps est loin où les boxeurs pouvaient s’enivrer, faire la bringue et devenir champion ! »

Ce n’est qu’après avoir bouclé le scénario - son premier d’ailleurs - qu’Aurélien Ducoudray a trouvé une autobiographie de Battling Siki, rapportée par Milton Bronner, journaliste américain, comme nous l’apprend un petit dossier qui clôt l’album et qui nous la retranscrit.

Ce dernier nous apporte des précisions quant à l’époque toute empreinte de racisme, faisant faire aux journalistes de « bons jeux de mots » quant à la couleur de Siki, et l’un de ses surnoms que cet album reprend pour titre.

Je suis fan du dessin d’Eddy Vaccaro, et même si parfois, ici, il semble trop nerveux, voire brouillon, il colle bien au personnage, et apporte du rythme à un scénario très chronologique. Chose qui ne me déplaît pas car c’est plus aisé pour découvrir la vie de quelqu’un d’inconnu jusqu’alors.

Il prête à Siki des traits plus juvéniles que ceux de la réalité, conférant parfois à ses personnages des expressions loufoques. Ce qui allège l’apprêté du récit.

De couleur sépia, il lui donne l’allure de vieilles photographies ou illustrés d'alors.

Les planches alternent plusieurs styles graphiques, plusieurs points de vue, les cadrages serrés.

Elles se centrent sur Siki, puis illustrent le racisme ambiant d’alors, qu’il soit en France, en Irlande ou aux Etats-Unis (Siki et sa femme ont été refoulés d’un restaurant réservé aux Blancs - CLIC) en retranscrivant des propos de journalistes, scientifiques quant à son style, la différence entre les Blancs et les Noirs, les idées reçues, les préjugés, l’image que l’on se fait de l’Afrique et des Africains.

D’un point de vue médical, ce match fait surtout ressortir la fragilité du squelette blanc, comparé à l’ossature granitique du Noir, un avantage déloyal que Siki n’a pas hésité à utiliser !

*Match contre Carpentier

Pour conclure, un album comme je les aime, qui me permet d’apprendre encore, toujours, et de transmette, à ma petite échelle !

Un album qui plaira aux amateurs de boxe, certes, mais pas seulement, puisqu’il nous parle aussi d’Histoire.

Ce roman graphique participe au RDV BD de la semaine qui se passe aujourd’hui Chez Mo’ (Retrouvez-y toutes les participations du jour - CLIC), ainsi qu'au Challenge "African American History Month" d'Enna.

Il a reçu de nombreux Prix : Prix RTL de la BD Janvier 2010, Prix du jury au festival de Massillargues-Atuech Avril 2010, Prix de la BD du Cezam Ile-de-France 2011, Prix littéraire des lycées et apprentis de la région PACA 2012.

D’autres présentations sur la boxe sur le blog :

Pour aller plus loin, quleques liens.

Belles lectures et découvertes,

Blandine

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