QUEENIE. Elizabeth COLOMBA et Aurélie LEVY – 2021 (BD)

Publié le 26 Février 2025

QUEENIE
La Marraine de Harlem

Scénario d’Aurélie LEVY et Elizabeth COLOMBA
Dessin d’Elizabeth COLOMBA

Editions Anne Carrière, août 2021
147 pages

Thèmes : Etats-Unis, Condition des Noirs, Mafia, Condition des Femmes

Harlem a ses secrets. Des secrets qu’il ne livrera pas sans se battre. Harlem n’est pas simplement un quartier, Eddie. C’est une idée. Voire une idéologie. Une force. Tu ne peux pas lui chercher des noises. Il rend œil pour œil.

Citation de Stephen L. Carter, dans Un roman américain.

Harlem, 1933

Ce mythique quartier est l’objet de tous les trafics.
De la petite truanderie au grand banditisme, il est l’objet de toutes les convoitises.
Alcool, drogues et jeux sont ainsi strictement régentés et clairement répartis. Mais certains en veulent toujours plus, ne veulent pas suivre règles ou contraintes, et davantage si c’est une femme qu’ils ont en face d’eux.
Une femme, et Noire qui plus est !

Voici Stéphanie St-Clair, dite Queenie !
Née en Martinique en 1887, elle est débrouillarde et vive d’esprit. Sans père et orpheline de mère jeune, elle gagne les Etats-Unis, non sans avoir au préalable payé chèrement une éducation.
Arrivée à New-York, elle trouve une double protection, l’une plus paternelle que l’autre.

Je suis une femme et un gangster, Bumpy...

C’est par la loterie, le jeu des « Numbers », que Queenie se fait sa place.
Elle le gère d’une main de fer, même lors de ses séjours en prison, grâce à des pots-de-vin et des hommes de confiance autour d’elle.
Pourtant, elle n’a d’autre choix que de discuter, voire plus, avec la Mafia, et notamment avec « Lucky » Luciano, avec ou contre Dutch Schultz.

Il faut qu'on trouve un moyen de l'éliminer.
De préférence sans... Vraiment l'éliminer.

Le récit que nous dévoile les deux autrices est passionnant et il est servi par un captivant dessin en noir et blanc, et qui fait très « gangster ». il nous immerge totalement.
Et cela commence dès la couverture, très travaillée, ornementée de dorures, à l’allure Art Déco.
Et comme elle, nombreuses sont les cases sans texte qui parlent d’elles-mêmes.
Aussi explosif que calme est le caractère de Queenie qui doit trouver ses méthodes pour garder le contrôle, tant de ses hommes que du quartier.

Le récit fait des va-et-vient dans le temps pour nous raconter comment Stéphanie est devenue Queenie, et comment elle a su s’imposer dans ce monde si masculin et raciste, être respectée et côtoyer du beau monde (Duke Ellington par exemple).